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Was sie verbindet, sind ihre verrückten Familien. Chris' Vater ist ein Säufer, der seinen Sohn immer wieder schlägt; als in der Schule Milchgeld verschwindet (siehe Kapitel 5), wird sofort Chris verdächtigt und für drei Tage von der Schule ausgeschlossen, was ihm weitere Prügel einbringt. Teddys Vater ist in einer Anstalt für Ex-Soldaten, die dem Wahnsinn verfallen sind: Er hat Teddy zur Bestrafung beide Ohren auf der Herdplatte verbrannt. Teddy muss ein schlecht funktionierendes Hörgerät tragen, das ihn zum Gespött macht. Verns älterer Bruder ist ein Kleinkrimineller, der oft mit [[Ace Merrill]] abhängt; Gordon schließlich hat erst vor kurzem seinen 10 Jahre älteren Bruder Dennis durch einen Autounfall verloren. Da seine Eltern Dennis immer schon favorisierten, fühlt sich Gordon nun wie der Unsichtbare.
An jenem Tag platzt Vern völlig aufgelöst in das Baumhaus: Versteckt unter der Veranda hat er seinen Bruder Billy und dessen Freund Charlie Hogan belauscht, der am Vortag zusammen mit einem Kumpel ein Auto geklaut und eine Spritztour gemacht hatte. In einem Waldstück bei [[Harlow]] waren sie ausgetreten – und hatten an den Bahngleisen die Leiche des seit einigen Tagen vermissten [[Ray Brower]] gefunden. Was tun? Die Polizei zu informieren würde bedeuten, unangenehme Fragen zu dem Wagen beantworten zu müssen. Sie beschließen, einfach Stillschweigen zu bewahren – aber Vern ist voller Eifer: Er will Ray Brower zusammen mit seinen Freunden suchen; sie haben alle noch nie eine Leiche gesehen und vielleicht könnten sie berühmt werdenin dem sie den Ort der Leiche preisgeben.
==Kapitel 5 + 6 (Planung)==
Auf der Deponie füllen sie ihren Wasservorrat an einer alten Pumpe auf, unterhalten sich über dies und das und knobeln letztlich aus, wer Verpflegung kaufen gehen muss. Dazu werfen sie Münzen; als alle eine Zahl werfen, ist Vern überzeugt davon, dies sei ein schlechtes Omen – als alle außer Gordon erneut Zahl werfen, beschleicht auch Gordon ein ungutes Gefühl, als verfolge die anderen drei das Pech. Aber ''er'' muss schließlich gehen, findet dies jedoch nicht weiter schlimm.
Er geht einkaufen (wobei der Besitzer des Ladens ihn mehrfach übers Ohr hauen will; Gordon jedoch ist viel zu gerissen für ihn) und kehrt schwer beladen wieder zurück. Es gefällt ihm gar nicht, Milos Wagen zu sehen – ist der etwa zu früh dran und schon auf der Deponie? Tatsächlich dauert es nicht lang, bis der Ruf erklingter Milo sieht und vor ihm wegrennt. Daraufhin schreit Milo: "Chopper, fass!"
Gordon rennt wie von Sinnen, als auch schon seine Freunde auf der anderen Seite des Zauns auftauchen und ihn anfeuern, während er überzeugt ist, dass der Höllenhund hinter ihm Feuer und Rauch spuckt. Mit Mühe und Not fliegt Gordon geradezu den Zaun hoch und kann erst auf der anderen Seite durchatmen. Als er zurückschaut, zerplatzt der Mythos Chopper wie eine Seifenblase: Der Kläffer ist ein Mischling mittlerer Größe, und die Jungen können der Versuchung nicht widerstehen, ihn durch den Zaun hindurch bis aufs Blut zu reizen.