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==Kapitel 1==
:Der zentrale Handlungsort ist ein abgelegenes Gefängnis irgendwo im Süden der USA; wo genau es sich befindet, wird nie klargestellt. Dort heißt der Todestrakt - weil man die Giftspritze verabreicht - "Nadelpalast", die einzige Möglichkeit für die dortigen Insassen, einmal Tageslicht zu sehen, ist der "Hühnerhof", den sie zweimal täglich besuchen dürfen. Hier sitzt der verurteilte Mörder [[George Hallas]] ein.
:Heute tritt dessen Anwalt, der Pflichtverteidiger [[Leonard Bradley]], seinen letzten Besuch vor der in einem Monat stattfindenden Exekution seines Mandanten an(ein Fehler Kings; siehe auch [[Fehler und Ungereimtheiten#Kurzgeschichten und Novellen|hier]]). Er erwartet nicht viel, denn Hallas war bislang stets nur sehr einsilbig und in sich gekehrt. Umso überraschter ist er, als Hallas nun, als es auf sein Ende zugeht, endgültig auszupacken bereit ist. Dass er schuldig ist, hat er nie bestritten: Er hat einen Jungen vor den Augen zahlreicher Zeugen mit sechs Schüssen niedergestreckt. Bis heute bestreitet er, unzurechnungsfähig gewesen zu sein, im Gegenteil: Nie war er mehr bei Sinnen als zum Zeitpunkt des Mordes. Und nun beginnt er zu erzählen.
==Kapitel 2==
:Nach dem sehr frühen Tod seiner Mutter wächst George bei seinem Vater auf, der aus beruflichen Gründen - er arbeitet als Bergbauingenieur für die verschiedensten Minen - ständig umziehen muss, sodass George selten länger als zwei Jahre an derselben Schule ist und somit Schwierigkeiten hat, Freunde zu finden. Doch in Alabama wird er als Neunjähriger fündig: Die ältere, geistig zurückgebliebene [[Marlee Jacobs]] wächst ihm ans Herz, und sie verbringen viel Zeit miteinander; noch heute ist George erstaunt darüber, dass beide dafür niemals gehänselt wurden.