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weiter (es lebe Rusty!
:Julia fällt unangenehm auf, dass die meisten Soldaten abgezogen sind und mutmaßt, dass man sich bereits anschickt, die Kleinstadt aufzugeben. Cox und Julia besprechen gerade die nächsten Schritte, als der Feueralarm in der Stadt losgeht.
:Junior und Carter waren fleißig: Sie haben Molotow-Cocktails gebastelt und werfen sie durch das Fenster des ''[[Democrat]]''. Julias einzige Mitarbeiter, der Fotograf [[Peter Freeman]] und der Sportreporter [[Tony Guay]], versuchen vergeblich, das Feuer aufzuhalten, können aber gerade so ihre eigene Haut retten, während alle hier gelagerten Ausgaben der Zeitung verbrennen.
:Draußen sehen die beiden verschwommen zwei Gestalten, als diese mit einem Megafon brüllen: "Befreit Dale Barbara!" Die Brandschatzer drohen mit weiteren Anschlägen, und allen Einwohnern der Stadt, welche die Schreie vernehmen, wird klar, dass Barbara eine Gang hat, die ihm nun zu Hilfe eilt – genauso hat Jim das geplant.
:Auch Barbie selbst hat die Feuersirene gehört und wird von einem verächtlich in seine Zelle urinierenden Melvin ins Bild gesetzt. Melvin ist bester Dinge. Die Polizei wird Sie werden dem Druck von Barbies Gang keineswegs nachgeben, außerdem haben sie etwas Schönes für Barbie geplant, etwas, was dieser aus dem Irakkrieg kennen müsste: eine Wasserfolter. Mit ''Salz''wasser.
==Kapitel 19: Asche==
:Thruston Marshall hat sich als freiwilliger Helfer im Krankenhaus gemeldet und geht sofort in dieser neuen Verantwortung auf; einige der Patienten reden ihn bald mit "Doktor" an. Doch schon sein erster Arbeitstag endet in einer Katastrophe ...
:Samantha hat sich aus dem Krankenhaus geschlichen und sich eine Pistole besorgt. Sie kehrt zurück, um ein letztes Mal ihren Little Walter zu füttern – dann begibt sie sich ein paar Zimmer weiter, wo Georgia Roux liegt. Sie hat Besuch von Frank DeLesseps, Samanthas erstem Vergewaltiger. Gut: Zwei zum Preis von einem. Frank und Georgia erkennen Samanthas Mordabsichten, doch sie behält die Ruhe, gibt ihnen gegenüber jene Sätze wieder, die diese ihr während der Vergewaltigung entgegenschleuderten.
:Sie schießt dreimal auf Frank, in den Kopf, in die Brust, zwischen die Beine. Er stirbt mit dem Ruf nach seiner Mama auf den Lippen. Georgia feuert sie mitten ins Gesicht und in den Hals; danach richtet sie sich selbst – ihr letzter Gedanke gilt ihrem Sohn. Als Thurston die drei Leichen findet, übergibt er sich lautstark.
:Julia ist bei ihrem brennenden Verlags- und Wohngebäude eingetroffen, wo sie sich einmal mehr Big Jim gegenübersieht. Sie glaubt kein Wort von einer Verschwörung seitens Barbies angeblichen Freunden, kann aber nur machtlos zusehen, als das Dach des Hauses einstürzt – die Feuerwehr kann ein Übergreifen der Flammen verhindern.
:Big Jim, der insgeheim hofft, die Kuppel möge noch so lange bleiben, bis Barbie hingerichtet und seine eigene Weste blütenrein gewaschen ist, erlebt in der – doch hauptsächlich positiven – Aufregung einen Anfall von Herzrhythmusstörungen, der ihn einigermaßen beunruhigt. Aber nein, es wird schon gut gehen, er hat schließlich einen Lauf.
:Unterdessen will Andy Sanders, der nicht nur Stadtrat, sondern auch Apotheker ist, mit dem Leben abschließen. Seine Machtlosigkeit gegenüber Jim, seine Feigheit, der Verlust seiner Familie – eine Überdosis Schmerztabletten wird dem Abhilfe verschaffen. Doch ist es seine Feigheit, die den Selbstmord zu verhindern scheint. Er fleht Gott um ein Zeichen ... da klingelt sein Handy und er wird von Ginny Tomlinson zum Krankenhaus gebeten. Dass jemand ihn braucht, beflügelt ihn und er folgt dem Ruf.
:Rusty und seine Frau Linda verstoßen gegen das Gesetz: Sie brechen im Bestattungsinstitut ein, da Rusty sich die vier Mordopfer anschauen will. Er erkennt, dass Angie und Dodee die ersten Opfer waren und dass Brenda an einem Genickbruch starb, was ihnen nicht eben weiterhilft. Dann aber ist da noch die Leiche des Reverend [[Lester Coggins]], und als Rusty das Gesicht des zu Tode Geprügelten reinigt, erkennt er seltsame Male, wie Nähte. Doch welche Mordwaffe hinterlässt solche Abdrücke?
:Und plötzlich fällt alles zusammen. Die im Traum gesprochenen Worte seiner Tochter Janelle – "Er hat einen goldenen Baseball. Der Baseball ist böse!" – lösen die Assoziation aus: Big Jim hat einen solchen Baseball auf seinem Schreibtisch ... und damit hat er Coggins ermordet.
:(Kapitelmitte)
[[Vorlage:Croaton/Croaton-Aktuell|In Arbeit]]