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:Überall Blut. Jacky und Ernie, der Fahrer des Fluchtwagens, der angerannt kam, als er die Schüsse hörte, kommen nicht über das Blutbad hinweg. Da tauchen Freddy Denton und [[Melvin Searles]], ebenfalls von dem Geballere alarmiert, auf und werden von den Widerständlern festgenommen. Sie sperren die beiden ein, bevor Rusty und Barbie endlich befreit werden können.
==Kapitel 23: Ameisen==
[[Bild:Coverstudy2.jpg|thumb|right|<center>Sind sie alle nur Ameisen unter einem Brennglas?</center>]]
:Alle Widerständler mit Ausnahme von Linda Everett begeben sich durch den radioaktiven Gürtel hindurch zum [[McCoy]] Obstgarten an der Black Ridge Road. Barbie kann nicht verstehen, warum es ihnen, den Menschen, überhaupt ermöglicht wird, an diese seltsame Box mit dem geheimnisvollen Zeichen heranzukommen. Warum errichteten deren Erbauer nicht eine Art Mini-Kuppel um den Generator? Warum sorgten sie nicht dafür, dass die Strahlung drum herum in der Tat tödlich ist? Soll die Möglichkeit des sich Näherns einen Test für Mutige darstellen?
:Rusty hat eine Theorie über die Kuppel entwickelt, die er fast schon widerwillig mit den anderen teilt. Er erinnert sich daran, wie er früher mit einem Kumpel zusammen Spaß daran hatte, Ameisen mit einem Vergrößerungsglas zu verbrennen, bis ihm die Einsicht kam, dass er es hier mit lebenden Wesen zu tun hatte. Könnte es nicht sein, dass sie nun selbst für die Erbauer der Kuppel nichts weiter als Ameisen sind? Könnte es nicht sein, dass die Ungeheuer, die er in seiner Vision sah, Kinder sind, die mit ihnen spielen?
:Als Barbie die Box berührt, sieht auch er die Lederköpfe, kann aber nicht definieren, ob er vier, acht oder zwei vor sich hat (diese Szene erinnert an die Unfähigkeit des [[N. (Person)|Patienten N.]], am [[Ackerman's Field]] die Anzahl der Steine zu bestimmen, welche die [[Cthun|Ungeheuer]] bannen sollen).
:Big Jim nimmt Abschied von seinem Jungen und weiß schon, wie er die neue Situation zu seinem Vorteil nutzen wird. Auch Junior wird Barbie und seinen Kohorten angehängt; dass diese flüchtig sind, wird für das Bild in der Öffentlichkeit von großem Nutzen sein. Nachdem Carter ihm Brendas Umschlag ausgehändigt hat, verbrennt Jim den Inhalt und stopft stattdessen leeres Papier in die Hülle – es soll so aussehen, als habe Andrea im Drogenwahn die belastenden Unterlagen halluziniert.
:Linda ist mit ihren beiden Kindern sowie Alice und Aidan Appleton zu Hause, als [[Thurston Marshall]] eintrifft. Er ist wegen des Todes seiner geliebten Carolyn am Boden zerstört und will sich mit den ihnen zugelaufenen Kindern in seine Hütte zurückziehen, wo für ihn der Albtraum überhaupt erst begann. Linda hat eine bessere Idee für ein Versteck und weiht ihn in alles ein. Die Widerstandsgruppe, die sich derzeit in McCoys Farmhaus häuslich einrichtet, wächst um einen wichtigen Mann.
:Es ist Mitternacht, als Barbie und Julia sich an einem Baum in der Nähe der Box treffen und erstmals seit langer Zeit allein sind. Sie diskutieren Rustys Ameisen-Theorie, die bei jedem von ihnen schlimme Erinnerungen an eigene Verfehlungen weckten. Barbie musste an die Misshandlung zweier Kriegsgefangener im Irak denken, die mit dem Tod eines davon endete. Julias Geschichte ist zwar harmloser, veränderte aber ihr Leben.
:Sie war in der vierten Klasse eine der größten Streberinnen der Schule. Perfekt gekleidet, nur Bestnoten, stets ohne Gewissensbisse bereit, Verstöße an Lehrer zu verpetzen. So wird sie eines Nachmittags von einer Gruppe Mädchen überfallen, die sie schlagen und ihr die Hose wegnehmen, damit sie nur in Unterhose durch die Stadt laufen müsse. Doch eines der Mädchen kommt zurück und wirft ihr einen übergroßen Pulli zu: "Trag das, es wird wie ein Kleid aussehen". Julia hat danach nie wieder ein Wort mit diesem Mädchen gesprochen und nie verstanden, warum sie zurückgekommen war. Doch danach war Julias Leben anders und besser, weil sie nicht mehr nur nach dem Besten strebte.
:Und nun das. Sie soll nichts weiter sein als eine Ameise in einem brutalen Kinderspiel? Sie kann das nicht akzeptieren. Tröstend küsst Barbie sie, und es dauert nicht lange, bis sie beide von der Lust übermannt werden.
:(Kapitelmitte)
::([[Vorlage:Croaton/Croaton-Aktuell|In Arbeit]])