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:Yunel gibt den beiden Feuerschutz und bleibt selber zurück, als Ralph und Holly zum Eingang der Höhle sprinten, wo sie auf Jack treffen. Der weigert sich, die Waffe wegzulegen, fordert Ralph geradezu heraus, woraufhin der ihn mit seiner Pistole erschießt. Jack stirbt mit einem Ausdruck der Erleichterung im Gesicht.
:Nun bleibt ihnen nur noch ein Feind, der Außenseiter selbst. Und sie haben sich ausgerüstet, um ihn zu finden. Mit einer speziellen, im Baumarkt erstandenen UV-Lampe können sie die Spuren sichtbar machen, die das Wesen hinterlässt ... und diese Spuren sind unübersehbar, sobald sie die Tropfsteinhöhle betreten.
:Es ist kühl und unheimlich, sofort dürstet es sie nach Tageslicht, Ralph und Holly finden Überbleibsel des Dramas, das sich vor vielen Jahren hier unten abgespielt hat, dringen immer tiefer in das Höhlensystem vor, bis zur passieren angefressene Tierkadaver, finden sich schließlich in der berühmten Kammer der Geräuschewieder, wo sie ihren Widersacher tatsächlich antreffen. Der Außenseiter ist zwischen Verwandlungen, sieht aus wie ein Hybrid zwischen Terry Maitland und Claude Bolton. Am liebsten würde Ralph ihn ohne lange Vorreden erschießen, doch selbst zu lautes Reden führt bereits dazu, dass sich Gesteinsbrocken von der gewaltigen Decke lösen - ein Schuss würde wohl für sie alle das Ende bedeuten, was Ralph riskieren würde, wenn Holly nicht bei ihm wäre.:Das Ding, das sie vorgefunden haben, ist erstaunlich gesprächsbereit, erzählt ihnen, wie tröstlich es hier unten ist und dass von den Toten einer Blutlinie eine gewisse Informationsflut ausgeht, die den Außenseiter stark macht. Ralph geht davon aus, dass es im Grunde eine einsame Kreatur ist, was sich bestätigt, als es Holly beinahe begierig fragt, ob sie schon einmal einen anderen Außenseiter wie ihn angetroffen hat.
:Aber Holly ist nicht an langen Reden interessiert, und auch sie ist nicht unbewaffnet. In Gedenken an Bill Hodges, der diese improvisierte Waffe bevorzugte, hat sie eine lange Sportsocke mit Kugellagern gefüllt, und es kommt zu einer Wiederholung der Ereignisse: Wie sie einst schon Brady Hartsfield damit eins überzog, drischt sie nun auf den Kopf des Außenseiters ein. Der ist in seiner Übergangsphase mehr als zerbrechlich, scheint nur aus Pappe zu bestehen, die Schläge hinterlassen massive Zerstörungen. Vor ihrer Augen nimmt das Gesicht des Außenseiters in rascher Folge die Mienen der zuvor kopierten Menschen an, bevor sich ein Allerweltsantlitz zeigt, das man schnell wieder vergessen kann. Dann sinkt der Außenseiter in sich zusammen, sein Kopf birst endgültig, kleine rote Würmer strömen hervor und kriechen auf Ralph und Holly zu, die sich hastig zurückziehen. Nichts wie raus aus dieser Höhle.
:Draußen bedauert Holly, dass so viele Fragen über die Herkunft des Außenseiters offengeblieben sind, am Ende zählt aber nur eines: Sie haben es besiegt. Sie kehren zu Yunel zurück, verarzten ihn notdürftig, bevor es daran geht, die letzten Schritte zu planen.
==Flint City danach==
:Alle Eingeweihten einigen sich auf eine Coverstory, die Bill Samuels auf einer Pressekonferenz publik macht: Sie haben einen tragischen Fehler gemacht, sind den dunklen Machenschaften eines abtrünnigen Polizisten namens Jack Hoskins und eines noch immer nicht identifizierten Komplizen auf den Leim gegangen. Terry Maitland ist unschuldig in die Mühlen der Justiz geraten.:Doch Ralph hat weiterhin Albträume, in denen rote Würmer aus ihm herausplatzen. Holly aber ist sich sicher, dass auch das vorübergehen wird.
==Anmerkungen zur Inhaltsangabe==
<references/>
(in Arbeit)
