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:Der geistig zurückgebliebene, kräftig gebaute und über zwei Meter große [[Blaze (Person)|Blaze]] stiehlt ein [[Autos|Auto]], während George ihn in seinem Kopf immer wieder darauf hinweist, dass er ein Schwachkopf ist. Doch [[George Rackley|George]] ist tot, seit drei Monaten schon.

:Nachdem Blaze den Wagen umgespritzt und die Nummernschilder ausgetauscht hat, fühlt er sich etwas sicherer, ist aber endgültig pleite. Er bricht in demselben Laden nochmals ein und teilt dem völlig verdutzten Verkäufer [[Harry Nason]] stolz mit, dass er ''diesmal'' an den Strumpf über dem Kopf gedacht habe.

:Blaze denkt zurück an seine Zeit in dem Waisenhaus Hetton House, wo er von Direktor [[Martin Coslaw ]] des Öfteren gezüchtigt wird, weil er nicht rechnen kann und regelmäßig an Brüchen scheitert. Er gewinnt einen Freund in [[John Cheltzman]], der seine Hausaufgaben macht und dafür von Blaze vor Schlägertypen geschützt wird. Als Coslaw dies herausfindet, bezieht Blaze eine Tracht Prügel, dass er zwei Wochen kaum Schlaf findet.:Schließlich nimmt sich die Familie Bowie , [[Hubert Bowie|Hubert]] und dessen [[Mrs. Bowie (Qual)|Frau]], seiner an, doch sie wollen ihn als billige Arbeitskraft ausnutzen. Er muss Holz hacken, putzen und die verhassten Collie-Hunde füttern; regelmäßig wird er von Mr. Bowie geschlagen. Als Blaze eines Tages in Notwehr einen der Hunde erschlägt, wird er von Bowie mit Lederriemen traktiert. :In der Schule hat Blaze nun eine [[Mrs. Cheney|verständnisvolle Lehrerin]], die ihm „Oliver Twist“ zu lesen gibt, das er schmökert, bis er es auswendig kann. Er verliebt sich in das Mädchen [[Margie Thurlow]], und als er [[Glen Hardy|einen Jungen ]] verprügelt, der ihr weh getan hat, will Mr. Bowie Blaze loswerden – er muss ins Waisenhaus zurück, wo er sich wieder mit John zusammentut.

:Er entstellt sich, indem er sich eine Glatze schneidet und wirft die Lösegeldforderung in einen weit entfernten Briefkasten, zu dem er kommt, indem er per [[Anhalter ]] fährt. Dummerweise kommt der Fahrer auf die Entführung zu sprechen, und Blaze fragt ihn beiläufig, ob er glaubt, dass die Familie bereit sein wird, eine Million Dollar zu zahlen. Natürlich kann der Fahrer von dieser Forderung noch gar nichts wissen – und George befiehlt Blaze, ihn umzubringen. Blaze aber beherrscht sich, wirft den Brief ein und stiehlt einen alten Mustang.

:Blaze hat so viele Spuren hinterlassen, dass die Polizei ihm schon auf den Fersen ist, noch bevor er seinen Brief abschickt. Die Fußspuren, das Leitermodell, das er benutzt hat, Blut, Fasern seiner Jeans – und vor allem die Aussage der [[Nancy Moldow|Verkäuferin ]] im Baby-Laden, die sich an seinen Namen erinnern kann: Nichts davon dringt an die Presse, doch die Jagd auf Clayton Blaisdell, Jr. hat begonnen.:Die Officer [[Albert Sterling]] und [[Bruce Granger ]] übernehmen den Fall und stoßen auch auf den Namen George „Rasp“ (wegen seiner rauen Stimme) Rackley, der bei einer Messerstecherei ums Leben kam. Wir erfahren, dass Blaze vorbestraft ist: Er hat seinen Schuldirektor angegriffen und war später in einen Betrug verwickelt (siehe auch [[Blaze und die Polizei|hier]]).

:Ein weiterer Rückblick: Blaze und John nehmen an einer Arbeitsmaßnahme außerhalb der Schule teil; sie werden für den gutmütigen Farmer [[Harry Bluenote]], der ihnen außergewöhnlich viel Geld zahlt, Beeren einzusammeln. Blaze aber nimmt er zur Seite und bildet ihn innerhalb kürzester Zeit zum Fahrer aus – das Fahren wird Blazes einziges wirkliches Talent sein.:Seine Freunde legen zusammen, um das Mädchen [[Anne Bradstay ]] zu bezahlen: Sie soll Blaze entjungfern, was sie tut, woraufhin sie sich auf seltsame Weise in ihn verliebt, da er sie beschützt und für sie sorgt.

:Blaze wird es nie erfahren, doch neun Monate später gebiert Anne Bradstay sein Kind, einen Jungen, den sie zur Adoption freigibt und der einmal [[Rufus Wyatt ]] heißen, ein guter Football-Spieler sein und ein Student der Literatur werden wird.

:Blaze wird zu zwei Jahren Haft in die [[South Portland Correctional Institute]] verurteilt und nach 20 Monaten wegen guter Führung entlassen, verstrickt sich bald aber in kleinere Gaunereien, bis er endlich George kennen lernt.

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