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:Das farbige Zimmermädchen [[Martha Rosewall]] hat sich hochgearbeitet: Sie ist im [[New York City|New Yorker]] Hotel ''[[Le Palais]]'' die Chefin für die Stockwerke 10 – 12 und hat an diesem Tag einen besonderen Grund zum Feiern. Ihre Kollegin und Freundin [[Darcy Sagamore]] ist die Erste, die das Heiligtum sehen darf: die Erstausgabe des ersten Romans von Marthas Sohn [[Peter Rosewall|Peter]], ''Blaze of Glory''.
:Vor allem erfüllt die Widmung sie mit stolz: ''Dieses Buch ist meiner Mutter Martha Rosewall zugeeignet. Mom, ohne dich hätte ich es nicht geschafft.'' Darunter, handgeschrieben und signiert: ''Und das ist nicht gelogen. Ich liebe dich, Mom! Pete.''
:Zur Feier des Tages gehen Martha und Darcy in die hoteleigene Bar und lassen sich von Barkeeper [[Ray (Zueignung)|Ray]] mit Champagner verwöhnen. Insgeheim ist Darcy erstaunt, dass Peter so erfolgreich wurde, wenn sie an seinen Tunichtgut von Vater denkt. [[Johnny Rosewall]], der bei einem Überfall auf einen Laden umkam, als seine eigene Waffe in seiner Hand explodierte, war nicht gerade ein intellektuelles Vorbild.
:Martha spricht das auch direkt an: Johnny, der sie gelegentlich mit den Fäusten gezüchtigt hatte und wegen dem sie ihr erstes Kind verlor, war zwar Peters biologischer Vater – keineswegs aber sein ''natürlicher''. Darcy ist verwirrt und so beginnt Martha nach all den Jahren, erstmals die Geschichte über die Hingabe einer Mutter an ihren Sohn zu erzählen.
==Mama Delorme==
:Martha ist im zweiten Monat schwanger, als sie Johnny ehelicht – aber das junge Glück ist nur von kurzer Dauer, denn nach nur einem Monat verliert sie das Kind aufgrund der Schläge ihres Ehemannes. Sie schreibt klagende Briefe an ihre Familie, woraufhin ihre Schwester [[Cassandra (Zueignung)|Cassandra]] ihr sogar ein Busticket zukommen lässt, auf dass sie diesen Mistkerl gleich verlassen könne. Aber ein falscher Stolz bringt Martha dazu, bei Johnny zu bleiben.
:Eines Tages findet sie in Johnnys Manteltasche ein Gläschen mit weißem Pulver und hat schreckliche Angst, es könnte sich um Heroin handeln. Von [[Octavia Kinsolving|einer Nachbarin]] weiß sie von einer seltsamen alten Frau hier in der Gegend, die sich selbst eine Hexe nennt – ob sie Rat weiß? Zögerlich sucht Martha [[Mama Delorme]] auf, und die bestätigt ihr nicht nur sofort, dass das Pulver in der Tat Heroin ist ... Sie weiß auch, dass Martha bereits wieder seit drei Wochen schwanger ist.
:Martha ist zutiefst beeindruckt von der alten Vettel, die ihr das Prinzip der natürlichen Vaterschaft erklärt: Martha könne mit Hilfe der Zauberkenntnisse von Mama Delorme die geistigen Fähigkeiten eines anderen auf ihr Kind übertragen. Da fällt Martha sofort der bekannte [[Schriftsteller]] [[Peter Jefferies]] ein, der des Öfteren in Zimmer 1163 des ''Le Palais'' weilt.
:Mit einer Droge im Tee lässt Mama Delorme Martha einschlafen und setzt sie unter Hypnose. Als Martha wieder zu sich kommt, gibt die Alte ihr noch ein Kästchen mit einem seltsamen Pilz darin mit, ohne genau zu sagen, was Martha damit anzufangen habe.
==Ein Rassist und Dreckskerl==
:Zugegeben, Peter Jefferies ist ein unmöglicher Mensch, ein Rassist und Dreckskerl in Marthas Augen. Doch er ist ein Mann mit Stil, seine Bücher über den Zweiten Weltkrieg haben Furore gemacht und er weiß, wie man im Hotel, wo er ein sehr gern gesehener Gast ist, Partys schmeißt, ohne dass die anderen Bewohner Anlass zu Beschwerden bekommen hätten.
