Captain Trips

Captain Trips ist der Supervirus, der in Stephen Kings Das letzte Gefecht (orig. The Stand) fast die gesamte Menschheit auslöscht.

Der Virus ist ein mit dem Codenamen Projekt Blau betiteltes Experiment der US-Regierung, einen wirksamen biologischen Kampfstoff herzustellen, und wurde in einem Militärforschungszentrum im Norden Kaliforniens entwickelt.

Durch technisches und menschliches Versagen, die Kombination vieler unglücklicher Zufälle, wird der Kampfstoff freigesetzt und infiziert erst das Labor und dann, durch den aus dem Stütztpunkt flüchtenden Wachmann Charles Campion, bis nach Arnette, Texas getragen. Von dort aus verbreitet sich der Virus in kürzester Zeit über die gesamte Fläche der USA. Die ersten Ansteckungen erfolgen am 16. Juni 1990. Bereits am 4. Juli, dem Unabhängigkeitstag, mögen über 90% der amerikanischen Einwohner gestorben sein.

Leitende Köpfe des Projekts sind Len Creighton und Major Billy Starkey. Len überwacht noch Tage später die Labore des Forschungstraktes per Kameraüberwachung. Als Major Starkey vom Präsidenten für sein Versagen beim Projekt Blau vom Dienst suspendiert wurde, betritt er das verseuchte und hermetisch abgeriegelte Labor, bringt einen der Toten in eine angenehmere Lage (der Gefreite Frank D. Bruce starb mit dem Gesicht in einer Suppenschale) und begeht daraufhin Selbstmord.

Symptome

Die Grippe bedient sich bekannter Symptome anderer Krankheiten, die zeitweilig erscheinen, wieder abflauen, um einige Zeit später noch intensiver aufzutreten. Der Erregerwirkstoff mutiert schneller als der Körper (oder ein Forschungslabor) Antikörper entwickeln kann, deshalb ist die Grippe unheilbar. Die einzige Chance des Überlebens besteht in der genetischen Besonderheit einiger (weniger) Menschen, die aus keinem der Wissenschaft ergründbarem Grund, immun gegen die Grippe sind. Die Übertragung der Grippe geschieht durch Hautkontakt mit einem Infizierten, oder auch durch die Luft.

Versuche, ein künstliches Gegenmittel zu erschaffen, scheitern. Die Seuchenforschungslabore in Atlanta, Georgia und Stovington, Vermont müssen aufgegeben werden, nachdem die Grippe eskalierte. Das gegen die Erreger immune Versuchskaninchen Stu Redman (Deckname: Prinz) ist der einzige, der das Labor lebend verlassen kann.

Wissenswertes

Die Auswirkungen werden bereits vorher in der Kurzgeschichte Nächtliche Brandung und viel später im Roman Glas (orig. Wizard and Glass) aus der Reihe vom dunklen Turm dargestellt.

In Glas finden Roland Deschain und seine Gefährten in einem menschenleeren Gebiet eine Zeitung mit der Schlagzeile Supergrippe 'Captain Tripps' grassiert ungehindert. Der scheinbare Widerspruch: Die Zeitung stammt aus dem Jahr 1986; Eddie Dean hätte davon wissen müssen, da er erst 1987 in Rolands Welt kam. Roland erklärt nur, dass es mehrere Welten gäbe als diese - dies ist schließlich auch das Grundkonzept der Reihe um den Dunklen Turm. In verschiedenen Welten brach Captain Tripps anscheinend zu verschiedenen Zeiten aus; die überarbeitete Fassung von The Stand selbst spielt ja auch erst im Jahr 1990.